Беовульф – наверное, самый знаменитый в современном мире герой древнескандинавского эпоса. Самый известный из подвигов этого героя, воспетый в ранних песнях и отраженный в фильмах – бой и победа над ужасным чудовищем Гренделем.

Герой эпоса был молодым воином из племени гаутов. Вместе со своей дружиной приплыл он в земли народа данов, для того, чтобы помочь королю Хродгару. Некогда Хродгар, король данов воздвиг чертог для пиршеств и назвал его Хеорг («Палата оленя»). Однако песни и веселье, которое царило в этом чертоге, пришлось не по душе жившему в ближайшей трясине чудовищу Гренделю. Он приходил ночью в чертог и убивал спящих воинов. Так были им убиты более 30 храбрых викингов, более двенадцати лет чудовище разоряло владения короля, во дворце его поселились скорбь и уныние. Оружие, которое было выковано людскими руками, бессильно оказалось против чудовища, и никто не мог убить его. Беовульф тоже понял это, но так как был он очень силен и храбр, то одолел чудовище без оружия, в рукопашной схватке, и забрал его лапу, которую повесил над своей кроватью как воинский трофей.

И Хродгар и его жена, мудрая Вальхтеов одарили героя щедрыми подарками, и в его честь был устроен веселый пир. Однако рано было праздновать, так как мать Гренделя, которую разгневала смерть сына, убила много воинов во дворце и забрала лапу. Узнав об этом, герой не испугался и спустился в ее подводное убежище, где и сразился с ней. Там нашел он меч, который убил мать Гренделя и отсек голову ее мертвому сыну. Сам меч, обагренный кровью чудищ, растаял как снег на солнце. Голову чудища, как и рукоятку меча, герой преподнес королю Хродгару. Так завершилась первая часть его подвигов.