Иногда в мифологии их называли турсы или тролли. Это великаны, которые населяли мир до того, как в него пришли боги и люди. Первым существом в мире был Имир, великан, и его потомки, которые появились ранее, чем люди, также были великанами – их называли инеистыми. Это древние исполины, которые обладали мудростью и силой, одна из которых стала прародительницей богов. К ётунам относится и великий мудрец, и учитель верховного бога Одина Бёльторн, а также и Вафтруднир, с которым когда-то сам Один соревновался в мудрости. Возможно, что Мимир, олицетворение мудрости и хранитель источника вечного знания, с которым всегда советовался Один и за глоток из источника которого заплатил глазом, тоже относится к великанам. Но это – только одна сторона медали.

Ётуны – также жители холодного и каменистого мира, который так и называется Ётунхейм. Они – представители демонических сил, самое главное зло в понимании скандинавов, враги всех богов. Они также являются представителями стихийных сил природы, зла, которое они могут причинить человеку. Именно он, во что бы то ни стало мечтали отнять у многих богов их атрибуты молот Тора и молодильные яблоки у богини Иддун. Однако инеистые великаны в конце концов были побеждены асом, которых возглавил сам Один.

В мифологии древних германцев тролли – злобные великаны, которые обитают в недрах мглистых гор, где и хранят свои сокровища. Они, в отличие от древних ётунов стали не только уродливы, но и глупы, и всеми силами стремились навредить человеку.