Первые суда викингов, почти без украшений, совсем невелики. Обнаруженные корабли IX века маленькие, но спустя несколько веков они стали намного более крупными и роскошными. В источниках уже XI века встречаются упоминания о кораблях с более чем 30 весельными парами. Богато украшенные, огромные, именно они вошли в легенды, и стали временем истории Скандинавии, неспроста названной расцветом.
«Великий змей»
Легендарное судно, построенное на переломе X-XI веков, для короля. Согласно рассказам, на нем было более тридцати пар. И только плоская часть лишь одного из килей была длиной более чем в три десятка метров, от носа до кормы с учетом последних. Историки Скандинавии упоминали, что на борту могло находиться более 5,5 сотен человек. каждое весло приводилось в движение не менее чем восьми людям. Цифры эти кажутся слегка завышенными. Согласно более скромным подсчетам, на весло приходилось всего лишь трое. Один обеспечивал движение судна, второй был его защитником, а третий становился настоящим воином. Конечно, это было выгоднее с точки зрения скорости передвижения самого судна.
История флотов
В Скандинавии в то время как раз собирались самые большие флоты. Украшением короля викингов была не корона – это был его флот. Однако цифры, которые порой приводят, опираясь только на хронистов, являются преувеличенными. Дело в том, что записи и подсчеты включают в себя и крупные корабли, и небольшие суда, почти шлюпки сопровождения, что обязательно шли около кораблей. К примеру, в первом году XI века король Олав Трюггвассон начал завоевывать земли. На Винланд отправились 60 судов. Причем среди них были лишь 14 с более чем 30 парами. Большинство же – маленькие лодки и суда снабжения. Уже через 60 лет в поход отправился другой король, флот которого составлял более 2 сотен боевых судов, не считая маленьких.
Ужасающие флоты
Однако даже самый маленький флот все равно приводил противников в ужас. Потому что украшения викингов, расположенные на судах, были так прекрасны, что порой даже ослепляли зрителей. Подвешенные щиты отражали свет, в одном месте блистало оружие, в другом – металлические украшения. Огромные головы животных на носах кораблей, дополненных блистанием золота и серебра, пугали всех противников. Позолота и роспись была типичной для cудов того времени.